Síguenos en Facebook: Aviación Comercial en Costa Rica
El A300 fue el bautismo de fuego para Airbus.
En 1974, el vicepresidente de Boeing, Jim Austin, describió el Airbus A300 como "un típico programa gubernamental" del cual "construirán una docena más o menos y luego cerrarán sus fabricas". No era el unico que pensaba de esa manera, y casi tenía razón.
Airbus comenzó una década antes como un esfuerzo ambicioso para evitar que los estadounidenses se hicieran por completo con la industria de la aviación mundial. Boeing y McDonnell Douglas juntos construyeron más del 80% de los aviones de pasajeros del mundo. Y pronto, se uniría Lockheed. Los tres fabricantes estaban presentando nuevos aviones de última generación que revolucionarían los viajes aéreos en la década de 1970 al ofrecer mayor comodidad y eficiencia. La construcción de aviones en Europa tenía pocas posibilidades de competir. A menos que trabajen juntos.
A mediados de la década de 1960, los planes estaban en marcha para construir un avión verdaderamente europeo. Uno que involucraría a los principales fabricantes del continente.
No fue el primer intento de cooperación europea (los franceses y los británicos ya habían unido esfuerzos para construir Concorde), pero nunca se había intentado nada a esta escala. Los europeos construirían un nuevo tipo de avión, con un propósito, mover personas en un avión de corto a mediano alcance, que se describía cada vez más como un "Airbus" (autobús aéreo) . El nuevo avión estaría altamente optimizado para la eficiencia mediante el uso de las últimas tecnologías y materiales de última generación. Contaría con solo dos motores de turbo-ventilador, cuando los aviones de fuselaje ancho estadounidenses que pronto se introducirán tendrían tres o cuatro. Significaba que el avión europeo ofrecería una mayor economía de combustible y un menor mantenimiento. Se llamaría el A300.
Francia, Gran Bretaña, Alemania Occidental, los Países Bajos y España fabricarían porciones del avión para el montaje final en Toulouse, Francia. La logística por sí sola fue una hazaña espectacular. Pero construir el nuevo Airbus en realidad demostraría ser la parte fácil. Convencer al mundo de que se arriesgue con un fabricante completamente no probado que ofrece un cuerpo ancho bimotor no convencional era otra cuestión. Y para empeorar las cosas, el nuevo Airbus A300 se estrenó a principios de la década de 1970, justo a tiempo para una recesión mundial y una crisis petrolera que puso fin a las compras de aviones por parte de las aerolíneas.
Sin embargo, el A300 finalmente se dio cuenta, gracias a la perseverancia y el trato astuto de Airbus. A fines de la década de 1970, la economía mundial se había recuperado, pero los precios del combustible no. El bimotor de fuselaje ancho altamente eficiente encontró su lugar en el mercado. Pero para Airbus, el A300 fue solo el comienzo. Con asociaciones multinacionales establecidas y una cadena de suministro sofisticada, se sentaron las bases para el ascenso verdaderamente meteórico de la compañía.
El primer avión salió de las factorías en 1972, y hasta 2007 tuvo una excelente recepción no solo de las aerolíneas europeas, sino del resto del mundo, incluyendo norteamericanas y asiáticas. El A300 podía transportar a 266 pasajeros y volar con una autonomía de 7.400 kilómetros.
Cuando se lanzó en los ’70 atrajo las miradas por sus avances técnicos, que aprovechaba las investigaciones de los técnicos del grupo europeo para desarrollar el Concorde. Entre otras características, lograron que el tercer tripulante de cabina, el navegante de vuelo, pase a la historia.
Pero las ventas no despegaron hasta que el A300 fue autorizado a operar en rutas de largo alcance. De hecho las aerolíneas que lo usaban en conexiones de corto radio tenían que fusionar frecuencias para optimizar la ocupación de las aeronaves.
Como piedra angular del grupo europeo, su desarrollo fue la punta de lanza para la fabricación de los actuales modelos de Airbus. Con una menor longitud y un mayor alcance, nació el A310; y en 1990, sirvió para dar forma al moderno A330, que con la versión neo, es el modelo de doble pasillo más vendido.
Airbus dejó de fabricar el A300-660, la última versión, en 2007 y anunció que prestará servicios de mantenimiento hasta el 2025. Los que siguen volando son, en su mayoría, unidades convertidas para el transporte de carga.
Su reinado de 30 años y su legado en nuevos modelos evidencian que Airbus se anticipó con acierto a las demandas tecnológicas y del mercado, cambiando la forma en que se vuela hoy en día.
El consorcio fue impulsado por aerolíneas y gobiernos de Europa para terminar con la dependencia de los fabricantes de EEUU y tener modelos que pudieran adaptarse a sus necesidades.
Pero las ventas no despegaron hasta que el A300 fue autorizado a operar en rutas de largo alcance. De hecho las aerolíneas que lo usaban en conexiones de corto radio tenían que fusionar frecuencias para optimizar la ocupación de las aeronaves.
Su reinado de 30 años y su legado en nuevos modelos evidencian que Airbus se anticipó con acierto a las demandas tecnológicas y del mercado, cambiando la forma en que se vuela hoy en día.
Aviación Comercial en Costa Rica